“โทรศัพท์” เทคโนโลยีที่ทำให้การสื่อสารทางไกลของมนุษย์กลายเป็นเรื่องง่ายดาย

ปัจจุบันเราคงจะนึกภาพไม่ออกแล้วว่าชีวิตที่ไร้ซึ่งโทรศัพท์มือถือหรือสมาร์ตโฟนนั้นจะเป็นอย่างไร เด็กที่เกิดมาในยุคนี้เริ่มรู้จักและหัดใช้โทรศัพท์ตั้งแต่ยังเด็ก ทุกสิ่งอย่างในชีวิตประจำวันล้วนยึดโยงกับโทรศัพท์มือถือทั้งหมดทั้งสิ้น ว่ากันว่าโทรศัพท์นั้นเป็นเครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อส่งและรับเสียงมนุษย์พร้อมกัน โทรศัพท์ในปัจจุบันอาจมีราคาที่ไม่แพงมากในบางรุ่น ใช้งานง่าย และให้การสื่อสารส่วนบุคคลในทันทีแก่ผู้ใช้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถรับผ่านสื่ออื่นได้ จึงทำให้กลายเป็นอุปกรณ์โทรคมนาคมที่ใช้กันแพร่หลายมากที่สุดในโลก ปัจจุบันมีการใช้โทรศัพท์หลายพันล้านเครื่องทั่วโลก 

The telephone instrument

คำว่า โทรศัพท์ ภาษาอังกฤษคือ Telephone มาจากรากศัพท์ภาษากรีก tēle “far” แปลว่า “ไกล” และ phonē “sound” แปลว่า “เสียง” ซึ่งในภาษาไทยก็มีความหมายเดียวกันคือแผลงมาจากภาษาสันสกฤต दूर (ทูร) แปลว่า “ไกล” และ शब्द (ศพฺท) แปลว่า “เสียง” โดยคำว่า Telephone ถูกนำมาใช้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 กับโทรศัพท์เครื่องสายที่เด็ก ๆ คุ้นเคย และต่อมาใช้เพื่ออ้างถึงโทรโข่ง (megaphone) และ หลอดพูด (speaking tube) แต่ในการใช้งานสมัยใหม่หมายถึงอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ได้มาจากการประดิษฐ์ของอเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์ (Alexander Graham Bell) และคนอื่น ๆ เท่านั้น 

นับตั้งแต่มาอเมริกาในฐานะครูสอนคนหูหนวก อเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์ได้หาวิธีถ่ายทอดคำพูดทางอิเล็กทรอนิกส์ เขาคิดค้นโทรศัพท์ในเดือนมีนาคม ปี 1876 เบลล์ตั้งห้องทดลองและทำงานเพื่อปรับปรุงสิ่งประดิษฐ์ของเขา ผลลัพธ์ที่ได้คือโฟโต้โฟน (photophone) ที่สามารถส่งเสียงผ่านลำแสงได้ เบลล์ทำสิ่งที่เป็นการโทรไร้สายครั้งแรกของประวัติศาสตร์โดยพื้นฐานได้ในครั้งนั้น และหลังจากนั้นเอง Alexander Graham Bell ก็ได้ยื่นสิทธิบัตรสำหรับโทรศัพท์ของเขาที่สำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ปี 1876 เพียงสองชั่วโมงก่อนหน้าที่ เอลีชา เกรย์ ซึ่งเป็นคู่แข่งกันในขณะนั้น จะยื่นประกาศเจตนาที่จะยื่นจดสิทธิบัตรสำหรับอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกัน

โทรศัพท์ยังคงพัฒนาต่อไปตามกาลเวลา ชาร์ลส์ วิลเลียมส์ จูเนียร์ เปิดตัวเครื่องมือโทรศัพท์เครื่องแรกสุดที่จะเห็นการใช้งานทั่วไปในปี 1882 ออกแบบมาเพื่อติดตั้งบนผนัง เครื่องมือนี้ประกอบด้วยเครื่องสั่น แมกนีโตแบบใช้มือหมุน ตัวรับสัญญาณมือ ตะขอสวิตช์ และเครื่องส่ง เครื่องดนตรีโทรศัพท์รุ่นนี้ยังคงใช้กันทั่วสหรัฐอเมริกาจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1950 แป้นหมุนโทรศัพท์มีต้นกำเนิดมาจากระบบสลับโทรศัพท์อัตโนมัติในปี 1896 

โทรศัพท์แบบตั้งโต๊ะสร้างขึ้นครั้งแรกในปี 1897 โดยมีรูปแบบตามโทรศัพท์ติดผนัง โดยปกติแล้วจะประกอบด้วยเครื่องรับและเครื่องส่งแยกต่างหาก อย่างไรก็ตาม ในปี 1927 บริษัทโทรศัพท์และโทรเลขของอเมริกา (AT&T) ได้เปิดตัวโทรศัพท์รุ่น E1A ซึ่งใช้การจัดเรียงเครื่องส่ง-เครื่องรับแบบผสมผสาน เสียงกริ่งและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของโทรศัพท์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในกล่องแยก ซึ่งที่จับเครื่องส่ง-เครื่องรับถูกประคองไว้เมื่อไม่ใช้งาน โทรศัพท์เครื่องแรกที่รวมส่วนประกอบทั้งเป็นเครื่องเดียวเรียกว่าชุดรวมของปี 1937 มีการผลิตประมาณ 25 ล้านชิ้นจนกระทั่งได้รับการออกแบบใหม่ในปี 1949 โทรศัพท์ปี 1949 เป็นของใหม่ทั้งหมด โดยผสมผสานการปรับปรุงคุณภาพเสียง การออกแบบกลไก และโครงสร้างทางกายภาพอย่างมีนัยสำคัญ รุ่นปุ่มกดของชุดนี้วางจำหน่ายในปี 1963

Personal communication systems

Motorola เปิดตัวโทรศัพท์มือถือ DynaTac ในปี 1983 ชื่อเล่นว่า "The Brick" มีเวลาสนทนาหนึ่งชั่วโมงและสแตนด์บายแปดชั่วโมง เพียงไม่กี่ปีหลังจากการเปิดตัว "The Brick" ในปี 1989 โมโตโรล่าได้พัฒนาอุปกรณ์มือถือที่เบาที่สุดในตลาด โทรศัพท์เรียกว่า MicroTAC และมีน้ำหนักเพียง 12 ออนซ์ โดยในหลายประเทศทั่วโลกมีบริการไร้สายที่เรียกว่าระบบสื่อสารส่วนบุคคล (PCS) ในความหมายที่กว้างที่สุด PCS ประกอบด้วยการสื่อสารไร้สายทุกรูปแบบที่เชื่อมต่อถึงกันกับเครือข่ายโทรศัพท์สลับสายสาธารณะ รวมถึงโทรศัพท์มือถือและระบบการติดต่อสื่อสารสาธารณะด้านการบิน PCS เครื่องแรกที่จะนำมาใช้คือระบบโทรศัพท์ไร้สายรุ่นที่สอง (CT-2) ซึ่งเริ่มให้บริการในสหราชอาณาจักรในปี 1991 

Smartphone

ในปี 1993 สมาร์ตโฟนเครื่องแรกก็ออกมาให้คนทั่วไปได้เห็นและจับจองเป็นเจ้าของกันทั่วโลก โดย IBM ได้สร้าง Simon ซึ่งมีหน้าจอสัมผัสและสามารถส่งและรับแฟกซ์ได้ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ล้ำมากในสมัยนั้น โดยระบบโทรศัพท์พกพาส่วนบุคคลหรือ PHS ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับสาธารณชนในปี 1994 ได้รับความนิยมทั่วทั้งเขตเมืองเพื่อเป็นทางเลือกแทนระบบเซลลูล่าร์ รองรับการรับส่งข้อมูลที่ความเร็ว 32 และ 64 กิโลบิตต่อวินาที สามารถใช้เป็นโมเด็มไร้สายความเร็วสูงสำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ในสหรัฐอเมริกาในปี 1994–1995 Federal Communications Commission (FCC) ขายใบอนุญาตจำนวนหนึ่งในภูมิภาค 1.85–1.99 กิกะเฮิรตซ์เพื่อใช้ในแอปพลิเคชัน PCS 

ในปี 1995 Sprint ได้เปิดบริการสื่อสารส่วนบุคคลครั้งแรก เป็นเครือข่ายเซลลูล่าร์แรกที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานส่วนตัวสำหรับผู้ที่เป็นเจ้าของโทรศัพท์มือถือ บริษัทที่ชื่ออิริเดียมได้ติดตั้งดาวเทียม 64 ดวงในปี 1998 เพื่อจะนำไปสู่การพัฒนาสมาร์ตโฟนที่ทันสมัยยิ่งขึ้น โดยในปี 2003 เทคโนโลยีได้รับการพัฒนาเพื่อส่งสายโทรศัพท์ผ่านโปรโตคอลอินเทอร์เน็ต สามารถหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายทางไกลได้โดยใช้เครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่จัดตั้งขึ้นมานั่นเอง สมาร์ตโฟนยังคงพัฒนาต่อไปเรื่อย ๆ ในปี 2010 โทรศัพท์มือถือ 4G เครื่องแรกก็ได้ถูกเปิดตัวออกมาให้ผู้คนทั่วโลกได้เห็นและนำข้อมูลเข้าสู่โทรศัพท์ของผู้บริโภคด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

ปัจจุบันเครือข่ายมือถือและอินเทอร์เน็ตก้าวไปสู่ยุคที่เรียกได้ว่าเกินกว่ามนุษย์ในยุคก่อนหน้านี้จะจินตนาการได้ และในอนาคตก็อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงในด้านเทคโนโลยีการสื่อสารที่ก้าวหน้ามากขึ้นเกินกว่ามนุษย์อย่างเราในตอนนี้จะจินตนาการได้เช่นเดียวกัน

(Source: Britannica และ Mitel)